Это зависит от темперамента ребенка, от условий, в которых он живет, и его потребностей в общении. Кому-то достаточно одного друга, а кому-то нужна большая компания, чтобы чувствовать себя комфортно. Однозначного ответа на этот вопрос нет, но пользователи сайта BabyCenter попытались найти среднее арифметическое в дискуссии о том, нужны ли маленькому ребенку друзья. Вот что они говорят: малыш должен общаться с людьми разного возраста, разного социального статуса, разных взглядов. Его друзьями могут быть ваши соседи по даче, ребята из художественного кружка и пятилетний мальчик, который живет этажом выше.

Авторы Parenting.com более конкретны: они пишут, что у ребенка должно быть как минимум пять друзей. Среди них друг-сосед, друг-спортсмен, друг постарше, друг противоположного пола и друг, которого выберет сам ребенок.

Чем более разнообразен «пул друзей» ребенка, тем богаче эмоциональный опыт, который он приобретает. Не давите на малыша и наблюдайте за тем, как он познает мир через общение за пределами привычного семейного круга.

Чтобы научить ребенка общаться, устанавливать связи с другими детьми и нормально чувствовать себя рядом с другими детьми и взрослыми, необходимо следовать нескольким правилам.

• Поощряйте любую помощь: ребенок может помогать вам готовить или убирать со стола. Доказано: если малыш растет в окружении людей, принимающих его помощь, он более открытый и общительный.
• Подавайте хороший пример. Общайтесь со взрослыми и детьми уважительно, ласково и спокойно. Как известно, вы главный тренер и наставник для своего ребенка.
• Старайтесь при любой возможности показывать свою привязанность к ребенку. Говорите о том, что любите его, обнимайте, изо всех сил старайтесь его понять, тренируйте навыки эмпатии. Именно так вырастают общительные и ласковые дети, умеющие ценить дружбу.
• Снижайте конкуренцию между детьми. Не делите между ними вещи и эмоции поровну, давайте в зависимости от нужды и потребности в каждый конкретный момент.
• Цените и хвалите любые подвижки в развитии социальных навыков.

Стеснительность — врожденное свойство характера, поэтому надеяться на то, что она как-то сама пройдет, не стоит. Но как родители мы можем помочь ребенку принять себя и попытаться справиться с проблемой. Что для этого нужно сделать?

• Если ребенок ходит в садик, поинтересуйтесь у воспитателя, есть ли в группе хотя бы еще один застенчивый ребенок. Когда такой малыш найдется, поговорите с его родителями и попытайтесь подружить ребят. Это придаст обоим уверенность: если они смогли общаться друг с другом, то смогут и с другими детьми.
• Научите малыша простым способам завести разговор и представиться. Разыгрывайте сценки знакомства дома, используя привычные игрушки и обстановку.
• Пришейте в карман ребенка пуговицу и скажите, что вы думаете о нем всякий раз, когда малыш ее касается. Это поможет в тех ситуациях, когда вас нет рядом, а стеснение становится непреодолимой преградой.
• Одевайте ребенка просто, не выделяйте его из компании ровесников или других малышей из группы. То, что вам кажется милым, может стать для ребенка дополнительной преградой.

Не нужно заставлять ребенка дружить с кем-то: вы можете только направлять его и подсказывать, что нужно делать в той или иной ситуации. Лучший способ научиться дружить — совместная игра.

Но помните, что вы не должны заставлять ребенка делиться своими игрушками, он имеет право не отдавать те вещи, которыми дорожит, и при этом быть уверенным в том, что вы его поддержите. Если вы хотите, чтобы малыш сблизился с другим ребенком, предложите им совместное занятие, которое не предполагает какой-либо формы агрессивного обмена. Дайте им карандаши, пластилин и краски, чтобы каждый смог выбрать то, что ему сейчас хочется, пусть творят вместе, и вы заметите, что они научатся обмену и переговорам.

Не пресекайте небольшие шалости, наоборот, помогите детям выпустить пар, включив музыку или выдав им старые газеты: они смогут порвать их или наделать бумажных «снежков» и запускать их в кресло. Переизбыток чувств и фрустрация должны находить выход, особенно на начальных этапах общения.

Первое время старайтесь быть рядом, пока малыш играет с другими детьми. Дети под присмотром более терпеливы и уверены в себе. Малыши, которые оказываются вне поля зрения родителей, склонны к агрессии и нападкам на других детей.