На этом сроке беременность часто становится переношенной: происходит уплотнение костей черепа и родничков младенца, из-за чего головке будет труднее менять форму во время продвижения по родовым путям. Однако это происходит не всегда. «Слишком длинная» беременность может быть и не переношенной, то есть вполне нормальной. Врачи могут назвать беременность пролонгированной, если менструальный цикл беременной был больше 30 дней (говорят, что женщина должна носить ребенка 10 циклов, так что чем больше период – тем длиннее может стать беременность). Также пролонгированной могут посчитать беременность, при которой овуляция (и зачатие) произошли ближе к концу цикла. Свойство носить малыша дольше обычного может также передаваться по женской линии.

Если плацента уже начала стареть, а шейка матки по-прежнему твердая, не истончилась и не раскрылась, врачи могут попробовать возбудить родовую деятельность: ввести гормоны (простогландины), проколоть плодный пузырь либо спровоцировать раскрытие с помощью водоросли ламинарии, которая помещается в шейку матки и разбухает, раскрывая ее. В некоторой степени возбуждает родовую деятельность и клизма, которую многие роддома предлагают женщинам перед началом родов. Если роды уже начались, но процесс идет слишком медленно и возникает угроза для здоровья малыша, то врач может стимулировать роды введением окситоцина.